L’escalade des falaises calcaires de Bonifacio offre bien plus qu’une simple promenade: elle plonge le visiteur au cœur d’un récit millénaire sculpté dans la pierre. L’un des joyaux de ce décor vertigineux est l’emblématique Escalier du Roy d’Aragon, une œuvre d’ingénierie humaine aussi fascinante par son histoire que par son emplacement spectaculaire.
Niché dans la citadelle médiévale, ce passage taillé à la main descend depuis les hauteurs de la ville jusqu’à quelques mètres au-dessus de la mer Méditerranée, offrant une expérience immersive entre patrimoine et nature. En 2026, ce site classé Monument Historique attire toujours autant les curieux, les passionnés d’histoire et les amateurs de randonnées insolites.
Cet article vous invite à explorer chaque aspect de cette descente exceptionnelle, de ses origines légendaires à ses conseils pratiques, en passant par les alternatives de découverte depuis la mer.
Un ouvrage taillé dans la falaise: caractéristiques techniques
L’Escalier du Roy d’Aragon n’est pas une simple volée de marches: c’est une prouesse architecturale creusée directement dans la roche calcaire, une formation géologique typique de la région de Bonifacio. Sa structure s’insère dans la falaise comme un trait oblique, visible depuis le large.
De près, il apparaît comme un demi-tube évidé, offrant une prise plus stable aux marcheurs. L’ensemble comprend 189 marches, dont 187 sont d’origine, les deux dernières ayant été ajoutées pour faciliter l’accès. L’inclinaison moyenne atteint environ 45 degrés, ce qui rend la descente fluide mais la remontée exigeante.
Le dénivelé total est de 65 mètres, ce qui, combiné à l’absence de paliers, demande une endurance physique non négligeable.
La partie inférieure de l’escalier se termine par un sentier horizontal situé à 15 mètres au-dessus du niveau de la mer, permettant d’admirer la grotte Saint-Barthélémy, anciennement utilisée comme point d’approvisionnement en eau. Ce puits, creusé au XIXe siècle, fonctionnait grâce à une chaîne à godets actionnée par une éolienne, relayée par une noria entraînée par un âne. Bien qu’il ne soit plus en service, son existence illustre l’importance stratégique de ce passage dans l’histoire de la citadelle. D’ailleurs, sachez que l’installation d’un monte-escalier à Wattignies peut aussi transformer l’accès à votre domicile.
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Entre légende et réalité: les origines de l’escalier
La légende entoure l’escalier d’un récit dramatique datant de 1420, lorsque Alphonse V d’Aragon, revendiquant la Corse suite à une concession papale, assiégea Bonifacio aux côtés de Vincentello d’Istria. Selon la version populaire, les soldats aragonais auraient creusé les 189 marches en une seule nuit pour surprendre les défenseurs génois.
Mais les femmes de la citadelle, en patrouille, auraient entendu les coups de pic et donné l’alerte, faisant échouer l’attaque. Cette histoire, bien que captivante, relève davantage du mythe que de la réalité historique.
Les recherches archéologiques et les documents officiels indiquent que l’escalier a été façonné progressivement, principalement par les moines franciscains, pour accéder à une source d’eau douce située au pied de la falaise. Ce puits, plus tard nommé Saint-Barthélémy, était vital pendant les sièges, permettant aux habitants de résister malgré l’isolement.
L’escalier servait donc à des fins pratiques et stratégiques bien avant toute tentative d’invasion. En 2025, l’ouvrage a été classé Monument Historique, renforçant sa reconnaissance patrimoniale au-delà des récits légendaires. Au passage, retrouvez votre autonomie avec un monte-escalier à Les Ormes si la mobilité devient un défi.
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Quiz: L’escalier et la citadelle
Question 1: En quelle année Alphonse V d’Aragon a-t-il assiégé Bonifacio selon la légende?
Question 2: À quoi servait principalement l’escalier selon les historiens?
Conseils pratiques pour visiter l’escalier en 2026
La visite de l’Escalier du Roy d’Aragon nécessite une préparation adéquate, surtout en haute saison. Le point de départ se situe dans la citadelle, côté mer, à proximité de l’église Saint-Dominique. Des panneaux indiquent clairement le lieu d’accès.
Pour rejoindre Bonifacio, comptez 35 minutes depuis Porto-Vecchio et 2h30 depuis Ajaccio. Les parkings P3 et P5 sont les plus pratiques, bien que payants et souvent saturés en été. Une alternative consiste à se garer près du port et à gravir les ruelles pentues jusqu’à la citadelle.
Le tarif d’entrée s’élève à 5 € en 2026, ou 6,50 € en formule combinée avec le Bastion de l’Étendard. L’ouverture varie selon la saison: en été, l’accès est possible tous les jours de 10h à 16h30 (dernière entrée à 16h), tandis qu’en hiver, des visites sont organisées à 11h et 14h du lundi au vendredi.
L’escalier peut être fermé en cas de vent fort, pour des raisons de sécurité. Un casque peut être exigé, notamment pour protéger des chutes de pierres.
Tableau comparatif des options de visite à Bonifacio
| Option | Prix (2026) | Durée | Accessibilité |
|---|---|---|---|
| Escalier du Roy d’Aragon | 5 € | 45 min | Exigeant (genoux, souffle) |
| Tour en bateau (1h) | 20 € | 1h | Accessible à tous |
| Bastion de l’Étendard | 3,50 € | 30 min | Modéré |
| Sentier des Douaniers | Gratuit | 2h | Facile à modéré |
Chaque option offre une perspective unique. Pour info, découvrez le guide complet pour un monte-escalier à Gap en 2025.
Explorer l’escalier depuis la mer: une autre dimension
Une visite en bateau depuis le port de Bonifacio permet d’admirer l’escalier sous un angle totalement différent. D’en bas, sa linéarité contraste avec la nature accidentée de la falaise, révélant l’ampleur du travail humain. Les tours d’une heure proposent également de découvrir les grottes marines, les arches naturelles et la citadelle sous un jour nouveau.
Cette alternative est particulièrement recommandée pour celles et ceux qui ne peuvent pas descendre l’escalier, offrant une immersion complète dans le paysage maritime de Bonifacio.
Questions fréquentes
Combien de marches compte l’escalier du Roy d’Aragon?
L’escalier est composé de 189 marches, dont 187 d’origine.
Est-ce que l’escalier est accessible aux enfants?
Oui, mais sous surveillance constante. La pente est raide et les marches irrégulières.
Faut-il un guide pour visiter?
Ce n’est pas obligatoire, mais fortement recommandé pour profiter des anecdotes historiques.
Peut-on visiter l’escalier en hiver?
Oui, des visites sont organisées les lundis à vendredis à 11h et 14h.
Quelles chaussures sont recommandées?
Des chaussures de marche fermées et antidérapantes sont obligatoires. Les tongs et talons sont interdits.
L’escalier est-il ouvert par vent fort?
Non, il est fermé en cas de vents violents pour des raisons de sécurité.
Peut-on combiner la visite avec d’autres sites?
Oui, un billet combiné à 6,50 € inclut le Bastion de l’Étendard.
Y a-t-il des toilettes au pied de l’escalier?
Non, il est conseillé d’en utiliser avant la descente dans la citadelle.